本書是Blindsight （2006）的平行作品，繼承了前作的「超硬」路線。前本書透過一個後人類探險團體登上外星船艦的故事，討論了人類的自我意識問題：意識對後人類發展而言其實是一種絆腳石，因為它會過濾掉太多資訊和限制大腦運作。這本書算是用不太一樣的角度討論了同一個問題。
我們的主角是一個沒有任何改造的平凡人，生物學家Daniel Brüks；當他身邊的世界進入越來越快速的後人類時代，他妻子也躲進了虛擬世界天堂時，他便隱居在沙漠中。但他莫名其妙捲入了Bicameral Order（一個改造成集體意志、無法和普通人溝通、像修士一樣的後人類科學團體）和一隻吸血鬼Valerie的交手，接著又跟著他們搭上太空船Crown of Thorns（小說前面有這艘船的解說圖）前往位在太陽附近的Icarus，一個供應地球能源的太空站，去調查「敵人」的蹤跡。
表面上整本書的劇情似乎很單純：他們在Icarus找到一個看似沒有意識、但即為聰明的黏菌狀物質（取名為Portia），最後這物質攻擊了Bicameral Order。Brüks和Crown of Thorns的飛行員Rakshi Sengupta、以及前本書隊員之一Siri的軍人父親Jim Moore把Icarus扔進太陽，並且返回地球。（他們也試著擺脫恐怖的吸血鬼Valerie，但沒有成功。）然後我們最後才得知了恐怖的真相：
（反白）小說裡暗示Portia是從Blindsight中的外星人用無線訊號「傳」到Icarus上的，並在太空站上「解壓縮」。Bicameral Order把Portia這種乍看能違逆物理定律的東西看作「神」（事實上，要是物理學是宇宙的作業系統，那麼神就是一種病毒了）；因此他們故意讓Brüks感染Portia，讓Brüks帶回地球，好把人類改造成全新的後人類──換言之，擺脫意識的束縛，並且更上一層。宇宙中充滿了聰明得可怕的高階生物，也許這反而是保存人類的希望。
Valerie很早就看出這個計謀，起先嘗試阻止。最後她和Brüks一起回到地球時，她試圖自己改造Brüks身上的Portia，並希望能修正吸血鬼智力中的某些障礙（他們沒辦法看特定的幾何角度）。最後由Portia控制的Brüks便殺了她。Brüks開始意識到自己產生了改變，絕望地跳崖自殺。但我們在書末看到Portia重組了他的身體，接著消失在陷入混亂的地球的地平線，往文明世界走去。
echopraxia的意思是不由自主地模仿動作。這似乎和書的主題關係不大，只在最後面有提到一個小設定。
所以這是本很黑暗、陰鬱的書。就我看來，作者真正的目的是展示後人類時代有可能會有多可怕：看著其他人的智力遠遠超越你，並能用你無法察覺的方式操縱你，而你的自由意志只會淪為假象。一山還有一山高，可憐的Brüks（以及我們這些「baseline (humans)」）也就承受了最深的震撼教育。
不過最可怕的地方還是作者的後記：Peter Watts顯然做足了功課，書裡很多設定其實都是參考自真實研究論文。也許這一切並沒有表面上那麼遙遠？這種念頭才是閱畢本書後最教人戰慄的。
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