（本文大部分原發表於天空部落，07/17/2008）
這麼多年來讀過Neal Stephenson一些作品，到頭來還是感覺這本是他個人的代表作之一。對我個人而言，本書甚至比被奉為cyberpunk早期經典的Snow Crash更令人印象深刻。
書中主軸落在兩個虛構家族，時間橫跨二戰期間與現代（九零年代中晚期）的三位人物身上：Bobby Shaftoe，歷經太平洋戰爭、在情報單位麾下跑遍歐洲，對嗎啡上癮的美國海軍陸戰隊員；Lawrence Waterhouse，普林斯頓的數學天才，數位電腦的發明者（喂，把馮紐曼踢到哪去啦？XD），進入英美最高情報單位破譯敵軍密碼；Lawrence的孫子、婚姻失敗的電腦專家Randy Waterhouse，跟朋友打算在菲律賓跟印尼之間的虛構國家Kinakuta創立一個資料避難所（data haven），藉由加密技術與加密貨幣來讓客戶的資料得以擺脫各國法律管轄。
結果Randy遇到Bobby的兒子Douglas、與其孫女Amy Shaftoe，他們在菲律賓外海打撈二戰沉沒船隻的寶物時發現了一艘德國U艇，船上居然載著一些黃金，更令人訝異的是有一件寫有Waterhouse家族名的中國瓷器──這艘U艇為什麼沉沒在這裡呢？在美國國家安全局和各方生意競爭者的追殺下，Randy透過解開祖父留下、顯然仍無人破解過的二戰神秘密碼，將能揭開一批龐大戰時黃金的真實埋藏位置，還有這背後不為人知的冒險密史。
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Neal Stephenson在這本龐大的千頁作品中徹底發揮他的拿手好戲，將歷史事件、歷史人物與真實科技（比如謎式密碼機、能夠攔截CRT螢幕輻射訊號的范·埃克竊聽）揉合在這個平行歷史故事中，並以二戰的加密攻防戰作為發揮主軸。作者甚至用了腳踏車齒輪的例子來淺白解釋謎式密碼機如何運作，解釋了一些簡單的加密數學原理，但對近代加密學的探討就不太多了。我們可以時常看到Alan Turing的身影（現在拜2014年電影《模仿遊戲》之賜，再度為人熟知），書中的Lawrence就和他同為普林斯頓的好友。
作者的角色處理功力也令人印象深刻。我最欣賞的是有點瘋狂、愛口出粗話，經歷倒楣到活像來自馮內果的書，但仍使命必達、忠貞不二的Bobby Shaftoe；另一位則是痛苦地體認到日本戰敗事實，重榮譽且最具個人深度的日本皇軍工程師Goto Dengo──作者說他是「整本書中最令人敬佩的角色」──他負責菲律賓藏寶窟的興建（影射傳說中的山下寶藏）。這些人物隨著劇情而產生有趣的交集和互動，其結局也帶有英雄跟悲劇式的感嘆。
當然，Stephenson在劇情的推動上也相當隨興，前兩百頁基本上都是在鋪陳些不痛不癢的小事，不同故事線的水準也有明顯落差。讀者要撐過半本書才能感覺到進入狀況，並在最後兩百頁終於感受到威力全開。Stephenson非常喜歡寫篇幅驚人的大塊頭書，這對想追他的讀者來說算是一些負擔吧。相對的原文書會顯得很便宜就是了（笑）
書裡因為劇情的要求，作者請資安專家Bruce Schneier發明了一個以撲克牌為基礎的「接龍」加密法，還在書末附上解說，甚至找人寫了Perl程式語言的實作版。當然事後其他人的研究指出這加密法並不夠安全，但為了一本講加密學的小說特地發明一個加密法，也是夠絕了吧。
本書獲得雨果獎和亞瑟‧克拉克獎提名，並拿到軌跡獎和2013年的普羅米修斯名人堂獎。
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