[舊文重貼][科幻小說] Ringworld (Larry Niven, 1970)

（根據我在天空部落發表過的一些相關文章重寫）

Louis Wu兩百歲了，但不甘歲月逝去，開始繞著地球跑、趕在太陽東昇之前往西行，想要永遠停留在時光中。就在這時，一位神秘的外星族Nessus──屬於俗稱的Pierson's Puppeteers一族，有三條腿和兩顆長在細長脖子上的頭──招募他加入一個任務，去探索一個由未知古老種族建造的人造結構「環形世界」。同行成員還包括Speaker-To-Animals，出身跟人類打過仗的好戰種族kzin，以及另一名人類年輕女性Teela Brown，看似毫無專長可言，實際上卻身懷著驚人的好運。

Ringworld實際上就是個簡化、帶狀版的戴森球體（Dyson sphere），半徑等同於地球到太陽的距離，以每秒770英哩的速度轉動，好在其地表產生0.992倍重力。靠近恆星的內側軌道上還有一圈「陰影帶」，以不連續的阻光區塊讓環狀世界地表投射出循環的白天與黑夜。

這條帶子的寬度是地球直徑的125倍。「這玩意兒夠寬敞了。有地球三百萬倍的面積，你得等好一陣子才會有人抱怨壅擠。」Niven如是說。

當然這本書並沒有解答Ringworld為何存在、還有是誰建造的，但在探索Ringworld驚人結構的過程中，四位隊員的互動跟個性反而成為撐起主軸的重點，特別是深刻探討了這個世界觀中人類與其他種族的關係。不難理解為何這本書會成為20世紀硬科幻太空歌劇的經典之作，並能贏得雨果、星雲獎的雙料殊榮了。

Niven替本書寫了三部續集：The Ringworld Engineers (1980)水準接近第一部，解答了第一部的一些疑問，而且將Ringworld的建造者跟他的另一部小說Protector (1973)銜接起來。至於The Ringworld Throne (1996)與Ringworld's Children (2004)則是狗尾續貂，實在不怎麼好看。

其實Niven筆下的Known Space宇宙發展出非常多的長短篇作品，而且也有不亞於Ringworld系列的其他故事線。後來Niven和作家Edward M. Lerner合作在2007-2012年推出了最後五本長篇，將這整個宇宙的故事全部串起來，算是個蠻不錯的交代。