[舊文重貼][奇幻小說] American Gods (Neil Gaiman, 2001)

（原文發表於天空部落， 06/12/2006）

本書或許是Neil Gaiman的至高成就之一，也是urban fantasy文類的經典傑作。且一如Gaiman的許多作品，它也跨到了恐怖文類。

故事一開始，主角Shadow在入獄三年後獲釋，鍾愛的妻子卻居然車禍身亡，而且還是跟鄰居劈腿時出事的。接著失去一切的影子遇見了一位神秘老人──此人自稱星期三先生，想給他一份工作，吸收他當某種打手兼司機。

這位星期三先生是何許人也？他乃是諸神之父奧丁的一個化身（Wednesday源自古英文day of Woden（Odin）），是久遠以前被維京人帶來美國的舊神。這位奧丁帶著Shadow遊走地大物博的美國，招募其他舊神，好準備和新世界的新神──科技、媒體、股市之神，這些新信仰使得人們逐漸遺忘舊神──展開終極決戰。

而在即將來襲的暴風雨中，Shadow究竟扮演什麼角色，又該站在哪一方？他自己相信什麼？我們將會發現，這本書的真正主軸其實是他的自我追尋之路。就連他的亡妻Laura，她的故事也尚未結束。

這本書使用了美國公路文化，但也穿插著許多小故事，描寫一些看似跟主劇情無關的人物。這些人正在前往新大陸的路上，正是他們的信仰賦予了神祉的存在與力量。Gaiman在這個「新」世界的現代背景揉合遠古神話，以卓越的說書手法跟想像力勾勒出一部令人難忘的史詩。不管你是不是Gaiman的書迷，都絕不容錯過它。

本書在獎項上也橫掃千軍，拿下雨果、星雲、軌跡三大獎，外加恐怖文類的Bram Stoker獎。Shadow繼續出現在兩篇故事中，分別是短篇集Fragile Things (2006)裡的中篇"The Monarch of the Glen"，描寫他在蘇格蘭旅行時扮演了貝武夫的角色去對付一隻怪物，以及Trigger Warning (2015)的"Black Dog"，在英國中北部面對傳說中會預告死亡的黑犬。而書中的另一位舊神Anansi（非洲的蜘蛛神）也在衍生出風格更為輕鬆的長篇Anansi Boys (2005)。