（本文原發表於天空部落，07/16/2014）
一位寫短篇多年的科奇幻作家，靠著她的第一本小說大大成名，還攻下了年度幾個最重要的科幻獎項（2014年雨果獎、星雲獎、軌跡獎、英國科幻協會獎、亞瑟‧克拉克獎）。但儘管John Harris繪製的封面風格很殺，這本書的本質卻出乎預料地大不相同。
首先，本書主角並不是人，而是一艘船──Radch帝國的運兵艦Justice of Toren。船上有艦長，有軍官，但是最特別的是還有「軍僕」（ancillary，原意為輔助人員）──一群經過改造的人類士兵，由船艦的智慧AI控制，身體多半來自戰俘或被迫服役者。這看起來很像Peter F. Hamilton在《虛空》（Void）三部曲提到的多體個人（multiples）；但是不同於Hamilton筆下的多重個體能在同一個身分下運作，船艦本身是「我」，手下的每一位ancillary也都是「我」，她們（對，她們）仍會保有一部份的獨立意識。甚至，「我」裡面的部分個體是有能力反抗其他「我」的決策。
在這本書裡，我們只會知道Radch是個先進的人類帝國，有點像羅馬帝國那樣不斷征服外族──征服那些「不文明」的種族。而Radch帝國領導人自己為了實現這種強大控制，就擁有類似ancillary這樣的無數分身；問題是，她的自我開始分裂成兩個敵對派系，而雪上加霜的是，兩個派系都無法真正彼此分離。而就是這種複雜的身分題材，造就了本書極具深度的劇情。
故事在前面三分之二以兩條故事進行，一個是Radch帝國併吞某國的佔領期，Justice of Toren被派到當地「保護」當地人。只是該國內鬥開始升溫，而當衝突一觸即發時，前來視察的帝國領導人居然命令Justice of Toren的軍僕開槍射殺示威者。後面一連串事件揭露了領導人自身的相抗派系──究竟是領導人的哪個派系要Justice of Toren做出這種事？又是哪一方登上了船，要求它挺身反抗領導人？
在另一條故事線，Justice of Toren早就不復存在，只剩下一位苟活的戰僕──「她」是船艦心智的僅剩碎片，默默追尋復仇的機會。當她前往一個冰凍星球尋找傳說中的外星武器時，偶然找到自己當年服侍過的中尉，於是帶著她一起旅行。透過這位軍僕，讀者會逐漸得知當年究竟發生了什麼慘劇。至於她找到武器後要做什麼呢？殺死領導人的一位、十位分身，對那上千個分身而言又有什麼影響？
Radch帝國的文化與態度也有些著墨：人民幾乎貌似過著Iain M. Banks《文明》（The Culture）系列的烏托邦式生活，然而在軍隊裡，從命是無上的準則：一樁關於軍官叛變來揭發濫權，最後竟因此遭處死的背景故事，就顯示了Radch帝國在理念上有多麼殘酷。
很有意思的是，本書除了這樣簡單優雅又不失內涵的後人類科幻設定，也可以拿來探討女性主義／性別議題：Radch帝國的成員全部是女性，或者實際上應該說是某種中性，但為了外人理解起見而套上女性身分。Radch帝國人在對外人說話時，必須仔細判斷對方的性別；而外人看不太出這些人的性別，有時會認為他們是「男性」，而主角也曾借用這點謊稱過同伴的性別。就這一點而言，加上其中一條故事線的安排，自然很容易讓人想起勒瑰恩《黑暗的左手》。（作者倒是說她只有聽聞過該書，沒有真的讀過。但不得不承認，兩者在某些方面確實有很大的共通處。）
書名Ancillary Justice乍看似乎是指「軍僕的正義」，但我想它可以有另一個解釋：Justice也是運兵艦的級別，而軍僕主角到最後自稱是Justice of Toren。所以意思就變成像是：繼承Justice之名的軍僕。（我想續集的書名也佐證了這一點。）看看Justice軍艦在佔領區時期不帶感情、讓人有些避而遠之的模樣，跟後面變得更有人性、更容易受情緒影響、暗藏憤怒的孤單個體相比，對比實在令人玩味。
總之，本書沒有近代英倫太空歌劇的壯闊瑰麗、刺激場面，而是非常細膩，頗有勒瑰恩和C. J. Cherryh等女性太空名家的文風。多年後本書是否能成為經典之作，或許有待時間證明（顯然它仍打敗了雨果獎最大對手《時光之輪》全系列）──但它絕對是這幾年來最優秀的一本後人類科幻小說了。
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