[奇幻小說] The Ace of Skulls (Tales of the Ketty Jay #4; Chris Wooding, 2013)

我在舊站評第一本時，就提過那本非常有科幻影集《Firefly》的味道。這本也不例外；經典風格、很接近steampunk的冒險幻想故事，穿插著描繪生動、有血有肉的人物。

Vardia和狂熱宗教份子Awakeners的戰爭（從前作就開始發展的設定）在此進入高潮，而我們的主人翁們發現Awakeners取得了一樣超級武器科技，能癱瘓敵方的所有船艦。他們也發現，Awakeners的首領其實是位惡魔，因此Vardia這個北方大國一淪陷，惡魔將統治大地、令大半世界陷入前所未有的黑暗。另外，Ketty Jay號船長Darian Frey也有個更私人的目的：救出他的前妻，他到頭來發現自己真正所愛的人，被Awakeners控制的海盜女船長Trinica Dracken。

作者繼續細膩地描寫Ketty Jay每位成員的心境，以及他們如何相互扶持。此外作者明顯有意替整個系列收尾，所以也用心地給角色們安排了他們應得的下場，讓他們得到某種歸宿，連駐船老貓Slag或蠢呼呼的飛行員Pinn也不例外（細節我就不多寫了）。這些轉變也與故事結合在一起。有些劇情的安排未免太刻意，主要還是為了埋梗（比如Pinn在整本書裡搞出的飛機）；另一個可惜的地方，就是部分小角色沒有得到足夠的發展空間；比如當年狼狽來到Ketty Jay的惡魔術士Clarke，這次終於面對了他一直不敢面對的家族舊仇。但在兄弟和解之後，書的後面就再也沒提起這件事了。

此外，書裡放入了超、級、無、敵、多戰鬥戲，簡直像在打電動一樣幾乎毫無間斷！有些動作戲感覺有點太冗長，但也正是這點害我拼命翻頁，好知道角色們會在下一頁、下一章發生什麼事。最後1/3到1/4我幾乎是一夜之間拚完的。作者很清楚讀這本書的人大概已經對那些人物愛不釋手，所以還故意玩弄了讀者的感情幾次（真可惡！XD）。幸好結局仍是皆大歡喜。《Firefly》擁有的優點，這系列全部具備；非常推薦。