[舊文重貼][科幻小說] The Player of Games (Iain M. Banks, 1988)

（原文發表於天空部落，06/08/2009。此外拿「太空歌劇書記：伊恩‧班克斯的《文明》系列」這篇增補一些內容。）

蘇格蘭已故科幻作家Iain M. Banks沒有拿過什麼獎，但他的「文明」（The Culture）系列卻是我讀過最喜歡的東西之一。而本書可說是此系列前期創作中的重要代表作。

什麼是「文明」？這是個假想歷史中的超先進人類文明，甚至在1970年代晚期暗中造訪過我們的地球。該文明是個不折不扣的烏托邦，完全沒有政府、經濟體與勞動存在的必要，一切都由AI管理。文明的成員們能夠長生不老，性別想改就改，要做什麼都隨你高興，比天堂更像天堂。

但這個看似無政府的烏托邦，還是有兩個組織存在：類似外交部、與其他文明打交道的Contact，以及Contact底下負責特殊干預行動的Special Circumstances。「文明」會試圖干預其他文明的發展，要動用暗殺、破壞、賄賂都在所不惜，就連替「文明」效勞的傭兵或間諜也是可以犧牲的。這個系列的第一本書Consider Phlebas，以其此系列的其他許多著作，都常圍繞在這個主題上。（很多時候這聽來就很像美國，不過作者說只是剛好罷了。）

The Player of Games是系列第二本書，也是首次帶我們一窺「文明」的面貌，所以常被認為是本系列最佳的閱讀起點之一。主角Gurgeh是「文明」的一位偉大遊戲玩家，打遍「文明」無敵手，也發明了無數的遊戲。已經厭倦了找不到挑戰的他，被Special Circumstances（強迫）招募參與一個外交任務：到遙遠的小麥哲倫星雲的Azad帝國參與他們的大賽。這個同樣叫做Azad的遊戲是如此複雜奧妙，唯有最了解Azad文化的人方能掌握之，而遊戲結果將決定玩者在帝國的位階，勝利者更能成為皇帝。本書描寫Gurgeh如何克服逆境和過關斬將、在敵我之間周旋的過程其實很有娛樂性，而且充滿了獨特的想像力。

但說到頭來，這位遊戲玩家賭上他的性命和自尊，為的正是替「文明」玩一場大賽局──用敵人的遊戲擊垮敵人。不僅如此，「文明」有意利用Gurgeh來羞辱敵人：對Azad人而言，他們的遊戲深深象徵了其社會位階和結構，但這種遊戲也是能被一個外來者「破解」的。當這個遊戲的可信度受創，敵對文明就自然消滅了。而Gurgeh在目睹烏托邦世界之外有階級、性別、貧窮問題的「不完美」世界時，也感受到強烈的衝擊。

這本書如今還有一個出名的地方，就是書中的兩艘船，Of Course I Still Love You和Just Read the Instructions，被SpaceX執行長Elon Musk拿來命名回收火箭用的海上著陸船。「文明」中的船隻有自己的AI，經常也主動涉入Contact和Special Circumstances事務，存在感十分強烈，名字也都很有趣。Elon Musk本人就是Iain M. Banks的大書迷，甚至也相信書中人物普遍信的「宇宙模擬理論」，難怪忍不住要把這些名字搬到現實中囉。