[舊文重貼][奇幻小說] Bridge of Birds (Barry Hughart, 1984)

（本文原發表於天空部落，01/19/2014）

我讀這本之前，完全沒有料到本書會如此有趣、令人驚喜和滿足。作者取材了《紅樓夢》、《西遊記》與眾多的中國歷史和神話素材，並以牛郎織女的浪漫傳說為主軸，編織出令人心醉神迷的一部傑作。

故事設在虛構的七世紀唐朝中國，一個小村莊內的許多孩童神祕中毒昏迷了，主角十牛（原文是Number Ten Ox，「十號牛」）找來酗酒的老進士李高調查，結果他們發現只有傳說中的人參之母才能治好他們。但是當他們踏上旅途，與邪惡的隋朝太后、長生不死的秦公交手、穿梭在致命的迷宮裡、上天下海冒險時，他們意識到自己的任務其實另有用意：玉皇大帝暗中推動事件，希望他們找到失蹤而無法在七夕踏上鵲橋的嫦娥...

滑溜老智者跟憨直年輕人的大冒險產生了不少笑料，頗有英式幽默之風（儘管作者是美國人），尤其他們為了通往下一關時隻手遮天的行騙招數，有時好笑到讓人拍案叫絕。但書內也不乏認真的情感，有時甚至有些感傷。故事裡有鬼魂神祇、遠古傳說、有巫術與山裡的智者，劇情轉折驚奇不斷，卻又將首尾謎團整合得幾乎天衣無縫。

至於結尾──結尾實在是美極了。誰還在乎這故事裡的中國真不真實呢？就像網路上許多人的感想一樣，我從來沒讀過這樣的作品。

本書是1985年世界奇幻獎、1986年創神獎得主，在2012年軌跡雜誌票選二十世紀最佳奇幻也擠進到50名。作者還寫了兩本續集，The Story of the Stone（1988）以及Eight Skilled Gentlemen（1990）。Hughart原本計畫寫下更多，但不滿出版社的行銷無能和市場對奇幻小說分類的侷限，因此停筆不再寫作，直到2019年默默過世，實在是很可惜。