（原文發表於天空部落，12/01/2006）
本書書名出自舊約聖經《出埃及記》（Exodus）2:22的一個英文翻譯版：
And she bare him a son, and he called his name Gershom: for he said, I have been a stranger in a strange land.（西坡拉生了一個兒子，摩西給他起名叫革舜，意思說：因我在外邦作了寄居的（我是個異鄉異客）。）
第三次世界大戰後，人類的第二次火星探險發現了25年前第一次任務（以失聯災難收場）留下的唯一倖存者──被火星人撫養長大的太空人獨子Valentine Michael Smith，這位異鄉異客跟著探險隊返回地球。依據稍早的月球殖民先例，Smith等於是整個火星的合法擁有人。這使得他不可免成為各大政府的爭奪目標。
但對深受火星文化薰陶的Smith來說，地球與人類的一切都令他驚奇不已：火星人沒有性、戰爭、忌妒和穿著衣物的概念，而且心靈能力和來生都是存在的。在這個制度性宗教勢力如日中天的世界哩，他成立了自己的教會，擁抱性解放、並藉由分享水和理解「grok」（表示飲用、對每一種面向得到完整體認）的意義，教導世人自由無私的愛。
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在Robert Charles Wilson的Spin (2005)中，某位角色第一次跟火星人見面時，在接過火星人的水杯後講了一句話：So, does this makes us water-brothers?
在火星文化裡，稀有的「水」是珍貴神聖的，因此火星人將與之共飲一杯水者稱為water-brothers，水之兄弟：
「你看，如果你真的覺得對他友好，你最應該做的就是拿杯水給他，與他共飲。聽懂了嗎？變成他的『水之兄弟』。」
「呃，我會考慮的。」
「如果你真的有這麼感覺，公爵，就不要假裝。要是麥可接受你的『水之兄弟』交換，他就會非常認真看待它。他會無條件完全相信你──所以如果你不願意真的用同等的方式完全信任他、支持他，無論情況多糟都一樣，你就不要這麼做。只有要或完全不要。」
（節錄譯自Stranger in a Strange Land）
Spin中的火星人一開始聽得一頭霧水，後來讀過小說後就懂了。（可惜的是，中譯本並未將這個典故翻出來。）
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Smith的教會動搖了地球教派的勢力，可想而知他最終受到各方圍剿，他也看到自己和彌賽亞的相似點，最終自願「殉道」而死（並復活），讓追隨者們繼續改變人類世界。書末更暗示，他實際上是大天使米迦勒（Michael）的化身。
所以實際上，這本書就是科幻版的耶穌基督故事，而海萊因藉由Smith鼓吹的性自由、多重伴侶關係表達了他自己的自由觀點：傳統基督教追求的貞節、婚姻忠誠反而助長了忌妒和占有慾，並將女性綁死在婚姻關係中。不論如何，本作跟海萊茵的許多作品相比，讀起來並不輕鬆，而本書出版時又正逢1960年代的反文化浪潮，因此反而更常被人們視為反文化經典（見延伸閱讀解釋）。
本書出版時也被出版社要求刪減四分之一，直到作者過世三年後才由其遺孀出版了全文版。儘管如此，刪減版還是在隔年拿下了雨果獎。
延伸閱讀：永垂不朽的自由人──羅伯特‧海萊恩
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